押し掛け友人。（？）










　『アルティメットタワー』云々の騒ぎから、早一週間が過ぎていた。

　『時空の水晶』に奪われたままだった魔力も、今では殆ど回復し、シェゾは比較的のんびりと一日を過ごしていた。
　ソファで自堕落に寝転がりながら、己の本棚から発掘してきた古い魔導書を、興味なさ気にめくっていく。
　そのペースは、たまに欠伸を交えながらなのもあって、遅い。
　「くぁ…」
　本日、朝起きてから何十回目の欠伸。
　シェゾはとうとうその魔導書を放り出して、ソファで寝る体制に入った。
　うとうととまどろんでいると、途端に瞼の上にかかる光を何かが遮る。
　訝しく感じて目を開けると、そこには紅い瞳の自分がいた。
　「…………………………。」
　「…久し振りだな。シェゾ・ウィグィィ」
　「…ぉわぁぁぁ！！？」
　随分な間をおいて、シェゾは慌てて起き上がった。
　「な、お前…ッ？？！」
　ここに居るはずのない男の存在に、シェゾの声が裏返る。
　無理もない話だ。
　今、彼の目の前で、人の家に上がりこんで平然としている男は、シェゾの魔力を吸収し、尚も魔力を集めようと例のテーマパークを作った（作らせた）『時空の水晶』ご当人である。
　しかし、彼はシェゾの手によって粉砕され、消滅した。　ここにいるはずがない。
　すっかり動転しきっているシェゾに、彼の姿を模っている時空の水晶は、『フン』と小さく鼻を鳴らした。
　「まるで幽霊でも見ているような反応だな。」
　「イヤまるでじゃねぇだろ！」
　「足は付いているぞ？」
　『ほれ』と、自分から飛びのいて距離をとっているシェゾに、片足をプラプラ振って見せる。
　「本当だ。ああ良かった……。って、そういう問題じゃない！！」
　「む、違うか。……半透明にでも見えるか？」
　「イヤ全然。…だからそうじゃなくて！
　　……何でお前ここに『在る』んだ！？」
　確かに、『時空の水晶』は砕けた散った。
　その証拠に、彼の力を借りて造られていたテーマパークは崩壊した。
　─『完璧な消滅』。
　それを、シェゾは確実に感じ取ったのに。
　砕けたはずの水晶ご当人は、あの時と同じシェゾの姿をしながら今ここに居る。
　シェゾの、至極当然な質問に、時空の水晶はこくり、と首をかしげた。
　「俺がアレくらいで死ぬと思ったか？」
　「………いや、カッコよく散ったじゃねーか。普通あれで終わりだと思うぞ俺的には。」
　「そんな細かい事は気にするな」
　「気にする気にする」
　ぱたぱたとシェゾが手を振ると、時空の水晶は急に視線をあちらこちらへやりながら言う。
　「まあ、…これから末永くよろしく頼むぞ」　
　「……………………。はぁっ？」
　突然言い出された内容に、流石にシェゾも声を裏返した。
　「おいっ。どういうことだよ!?」
　「そういきり立つな。　俺とて他人の家に手ぶらで上がりこむような無作法者ではない」
　解っていると応用に頷いたソイツは、不意にもそもそと懐をあさりながら続ける。

　「そうじゃねぇ！末永くってのはどういう意味だ」
　「そのままの意味だ。　ほら土産」
　「それが解らんから訊いてるんだろうが。　大体土産ってこりゃあ俺ん家の周りにある野草だろうが！」
　「きちんと食用のものを選んであるだろうが、失敬な。…─つまりだな」
　「失敬ってお前人の家に野草持ってくるヤツがどこにいるっ…ん？…つまり何だ？」　

　「俺をここにおけ。イエスかダーで答えろ、さもなくば再びその力吸収してくれようぞ」
　
　しん、と空気が凍った。
　シェゾは時空の水晶に押し付けられた野草を手に、震えながら口を開く。
　それは、恐らく次のセリフによる突っ込みのための力が、込められていたからだろう。
　「おま…ッ！それ、どっちも『ハイ』じゃねぇか！その上拒否権はないのか!!」
　「別にいいんだぞ…？　俺を追い出したところで、俺は次のねぐらを探しに行くだけだが…」
　すっかりソファから立ち上がっていたシェゾへ詰め寄り、ニィっと口の端を捻じ曲げる。
　どこかで見たことがある、と思ったときには、それが自分だということに気がついた。
　色も雰囲気も違うのに、本人が意識さえすればもしかしたら、自分たちは本当に見分けがつかないのでは…。
　─シェゾは、よぎった感覚を振り払うように首を振った後、息をゆっくり吐きながらソファへ腰掛ける。
　思ったより深く沈んだのは、自分が相当なショックを受けた所為だろうか。
　「…何が嬉しくて、お前なんぞを家に置かなきゃならん…。他あたれ、他」
　「ああ…。　いいんだな？」
　「全力の万歳三唱で送り出してやるよ」
　「そうか。致し方ないな…」
　ゆらりと玄関へ向かう黒い背中に向かい、シェゾが本気で万歳三唱をやりかけた瞬間。
　
　「─では、『お前と同じ姿をした男』が、職と食に困り人に媚びへつらおうが、ボランティアに精を出そうが、まったく関係ないということで…」

　……。
　「マテ。」
　でかかった「万歳」を喉の奥へ流し込んだシェゾは、万歳をした腕をそのまま目の前の男の肩へかけ、強く握り締めた。
　「…お前にはプライドってもんがないのか？」
　「バカが。プライドで腹が膨れるか？プライドで懐が温まるか？」
　振り返った赤い瞳は、拗ねたように据わっている。
　どうやら、シェゾが知らない間に彼も苦労をしたようだ。
　「まあ、だめもとだからな。別にいいんだぞ？ん？」
　「…」
　が、よくよく考えればこれは脅迫である。
　『ここに置かないのなら、お前の名誉を地に叩き落してやる』と言いたいのだろう。
　シェゾがそれを察したのに気がついたのか、相手の目が細くなる。
　満足げだった。
　「……」
　「…………………………」
　大きな、ため息をついた。



　「嬉しいだろう」
　「泣きてぇよ」
　さめざめと目元を覆い、泣きまねをしながら言えば、同じソファに腰掛けたソイツは涼しい顔をした。
　「何を言う。　このように賢い友人が出来て、本当は飛び上がりたいほど嬉しいだろうに」
　「飛び上がってそのまま星になりたいぞ、俺は…」
　「そうだ、俺のことはドッペルと呼んでもらおうか。アッチは本体の名前だからな」
　「…」
　マイペースに自己顕示を始める『ドッペル』の声を訊きながら、ふと机の上にあったスティックシュガーを見る。
　そして、『やはりあの時、粉みじんにしてやるべきだった』と、激しく、深く後悔した。


　押しかけの友人。
　家に押しかけ、友人という関係にすら押しかけたこの男を、いつか必ずや滅してやろう。
　シェゾは、窓の外に見えた枯葉に薄暗い決意を誓った。
　
　

　＞あとがき
　Ｗシェゾ様同盟４周年！
　の、お祝いに捧ぐ、シェゾ+Ｄシェゾ（時空の水晶）のお話。
　多分、冒頭が3年前、中盤が1年前になってるかなあ…。
　何の話かって？
　執筆した日付ですヨ！

　ＰＣＵＰ＝2006/09/18

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