ねえ
　
　好きなの　愛してるの。

　どうしたら伝わるの？


　ねえ

　好きなの　愛してるの。

　どうして信じてくれないの？　









　




　舞台の上の女が、そう誰に伝えるでもなく謡っている。
　その節だけが異様に耳に残るのは、共感するものがあるからか？
　─まさか。
　自嘲的に少々表情を崩すと、目の前の席に着いた男がびくりと身体を震わせた。
　「ああ、すいません。何でもないです…。気にしないでください」
　いつもの、『イイコ』の仮面をつけなおす俺に、今回の仕事の依頼人はほぅ、と溜息をつく。
　「…それで、引き受けてもらえるのか？」
　「…」

　仕事の内容は、「表向き」は極単純な護衛。
　しかし、本当は、ある「不合法な」取引場の用心棒。
　傭兵を始めてからこの手の依頼はよく回ってきた。
　そして、その度に妙な場所での打ち合わせ。
　今回もその例に漏れず、俺は今ちょっとした裏路地の酒場に連れ込まれていた。
　内装はまあ、それなりなんだろうと思う。
　客も入っているし、どんな雰囲気であろうと活気があるのは良い事だ。
　─皆が皆、舞台の上で歌う歌姫に見惚れ、聴き入り、歓声を上げる。
　酒気に染まったのか、赤い顔はだらしなくて。ある意味『怠惰だ』と感じる自分は、「冷めている」とい
う事だろうか？
　そして、そんな『怠惰』の中で、こんな裏取引の話を持ち込まれている自分もまた、滑稽に思えた。
　
　「金はこれだけ出す」
　黙りこんだ俺をどうとったのかは知らないが、どう見ても堅気には見えない男はそう言い、傭兵の報酬に
しては破格の金額を提示する。
　「…」
　俺は、あまりのくだらなさに何も言わずただ目を閉じる。
　それを、『足元を見ている』とでも感じたのか、名も知らぬ依頼人は険しく表情を変えた。
　「…これでも足りないという気か？」
　何が不満だ、と。声が訊いていた。
　「…いいえ？とてもすばらしい報酬です。─が…」
　「…なんだ」
　「俺でなくとも、他に腕の立つ傭兵はたくさんいるでしょう？」
　さりげなく、この仕事を拒否する言葉を含ませて笑みを交えて言うと、男はく、と笑った。
　「謙遜する気か？─ラグナス・ビシャシ」
　「…」
　名を呼ばれて、俺は不愉快な気分で口を閉じる。
　「有名だぞ…？…何でもあの『闇の魔導師』と互角に渡り合ったとか─」
　「その話は。」
　「…」
　「今は、必要ないことでしょう？」
　探られたくない場所に触れてくる男を、射殺す気で睨んだ。
　男が息を呑んで、口を閉じる。
　…多少大人気なかったかなとも思うが、謝る道理はない。
　出された酒を一気に飲み干して、席を立つ。
　「すみませんが。…この話は無かった事にしてください」
　「─な、何！？」
　「あ、その代わりここのお会計は俺が持ちますんで」
　できるかぎりにこやかに顔を作って、伝票を手に出口へ向かう。
　つられる様にして、男が荒々しく席を立つと、幾つかの好奇の視線が集まってきた。
　「こんな良い話を蹴るつもりか！？─傭兵の癖に！」
　
　─ひたり、と。
　
　「…」
　俺は、そのセリフに足を止めた。
　胃の辺りがムカムカするのを必死に抑えて、無表情に男を振り返る。
　男が、再びびくりと身体をすくませた。
　少し殺気が滲んでいたかもしれない。
　俺もまだまだ修行が足りないな…。と、心の片隅にちょっと思いつつ、しかしそれ以上殺気を抑えようと
は思えなくて。
　俺はそのままの状態で穏便に事を済ませようと口を開いた。
　「…傭兵にも仕事を選ぶ権利はありますし。─それに─」


　「腐った人間に貸す手は、あいにく持ち合わせていませんので（にっこり）」


　男が、呆気に取られて硬直した隙に、さっさと会計を済ませて店を出る。
　その後、怒声と騒音が店から響いていた。大方、正気に返った男がヒスでも起こしたんだろう。
　…あ。
　ヒスを起こすのは女だったか。…まあ、いいけど。
　「…あー。頭痛ぇ…」　
　今更一気に仰った酒が響いて、最悪なコンディションのまま俺は帰路に着いた。




　
　
　暗く、既に明かりの落ちた夜の闇の中に、ぽつんと灯りの点いた家。
　俺と『闇の魔導師』であるシェゾが住んでいる、小さな一軒家。
　
　「…」　
　遅くなりそうだから寝てて良いって言ったのに…。
　苦笑しつつ、マホガニーのドアを開けると、
　「おう。オカエリ。思ったより早かったじゃねーか」
　と。
　銀髪の青年が、ひょっこりと顔を出した。
　ただいま、と、なるだけ普段どおりに受け答えたつもりが、どうやら失敗したらしい。
　シェゾの顔が一気に剣呑なものになる。
　「……。何かあったか？」
　「…別に？」
　「嘘吐けコラ。」
　ひゅん！と。
　鋭く目の前にお玉が突きつけられる。
　…何故にお玉？
　しかもほのかにカレーの香り。
　「カレー？」
　「ああ。…さっき温めた」
　「…グッドタイミングって奴ですか」
　「馬鹿。…お前が帰ってきそうだな、って思って温めておいてやったんだろうが」
　─シェゾは、大概そういうカンは優れていた。
　戦闘中も、何回この魔的なカンに助けられてきた事か…。
　…思い出すとキリがない。
　ふと黙った俺を訝しく感じたのか、シェゾが不意に俺を覗き込む。
　蒼い瞳と視線が合った瞬間にかっと身体が熱くなった。

　…って、おい。それはやばいだろ。俺。
　
　「…だーかーら。何があったって訊いてんだろうが？」
　いきなり両頬を挟まれて、真正面に顔を捉えられ。俺は思わず唸った。
　「何でもないってば」
　「嘘だ｣
　「何で」
　「カンだ」
　「……」
　「……」
　暫く、にらみ合うように見詰め合って。
　いつも負けるのは俺の方だった。
　長く息を吐いて、観念したように俺は口を開いた。
　「…依頼人とちょっとね。もめただけ」
　「おま…。…またかよ……」
　呆れたようにシェゾが言う。
　うん、そうだ。
　これで何回目だったっけ？
　「……何か言われたのか？」
　「…」
　聞かれたくない、と視線を落とすと、シェゾはそれ以上突っ込んでこなかった。
　代わりに頬を放して俺を真正面に見る。
　「…お前は『お前』だから、な？」
　「…うん」
　言い聞かせるような、それ。
　ああ、やっぱり凄いな…。
　

　言いたい。
　伝えたい。
　この、カンジョウを。
　シェゾが知らない、俺の中でだけ渦巻くカンジョウ。

　
　「─シェゾ…？」
　「あー？」
　名前を呼んだ時には、シェゾはまたキッチンへ消えていた。
　「…いや…何でもない」
　タイミングを逃して、俺はまた一つ言葉を飲み込んだ。
　




　好きなんだ。
　シェゾ。





　愛してるんだ。
　シェゾ。





　どうしたら…、上手く伝わるんだろう。
　君との関係を保ったまま。





　好きだと。
　愛してると言ったら。
　「今」が壊れる気がして。





　言えない。伝えられない。
　もどかしい。
　言いたい。伝えたい。
　もどかしい。　










　ねえ、どうしたら─
　「今」を保ったまま、君を愛してると言えるだろう。
　「今」を壊したくない。
　きっと、君以上に俺を分かってくれる人は俺の前に現れないだろうから。





　だから。




　なおさらに。





　君を独り占めしたい。





　でもこの関係を保っていたいから。










　『変な奴』と、笑う君の背中を見送って、俺はまた一つ想いを殺した。





　-ＥＮＤ-



　管理人より＞
　ラグナスさんは色々考えてる人だと思うなー。とか。
　独占欲強そうだよなー、とか思ったりして。


　
　ＰＣＵＰ＝２００４年７月２３日


　モドル